Palancas de descarbonización

¿Cuánto tiempo llevará la logística preparada para el futuro descarbonizando el transporte? No sucederá de inmediato, pero ya está sucediendo en pasos estables e incrementales. Descubra cómo los combustibles no fósiles están comenzando a reducir las emisiones en todos los modos de transporte.

En el futuro lejano, nuestros diferentes modos de transporte: cielos, mares, vías ferroviarias y carreteras estarán completamente descarbonizados. Tradicionalmente, nuestros diversos modos de transporte han aprovechado diferentes combustibles fósiles, especialmente gas fósil, petróleo, queroseno, diésel y fuelóleo que se extraen del petróleo crudo y/o petróleo. Y si bien los diferentes combustibles fósiles poseen atributos variables, todos tienen una cosa en común: agregan CO2 y otros contaminantes a nuestra atmósfera. 

Para una logística preparada para el futuro y descarbonizar el transporte, los combustibles fósiles deben reemplazarse por combustibles más sostenibles. Ya hay una amplia investigación y desarrollo en esta área, y una cantidad limitada de este tipo de combustible sostenible está disponible. Sin embargo, se necesitarán años o incluso décadas para encontrar una solución que sea neutra en carbono y totalmente escalable. Actualmente, se consideran dos tipos de combustibles más sostenibles: los biocombustibles (basados en biomateriales, como el aceite de cocina usado) y los combustibles sintéticos o los combustibles electrónicos (basados en energía renovable). Existen muchas formas de aplicar estos dos componentes básicos, lo que da como resultado diferentes productos de combustible, como se muestra en el gráfico a continuación.

Una barrera para la descarbonización es el hecho de que, en este momento, tenemos cantidades limitadas de biomasa y material de desecho para transformarnos en biocombustible. Y se necesita una gran cantidad de electricidad (generada a través de la energía eólica o solar) para producir combustibles electrónicos. No es realista imaginar que pronto habrá suficiente biomasa o energía renovable para producir suficiente combustible de emisiones más bajas para la industria de la aviación de energía intensa, así como para los gigantescos buques marítimos que transportan el 80 % del comercio mundial.

Entonces, ¿qué medios de transporte deberían utilizar nuestros biocombustibles y combustibles electrónicos limitados en el futuro? ¿Deberían ser aeronaves o buques marítimos... o al final deben ser trenes y camiones?

La industria de la aviación depende en gran medida del queroseno y es el modo de transporte con la mayor intensidad de emisiones de GEI, aunque la eficiencia de combustible de las aeronaves ha mejorado enormemente en los últimos años. Incluso las aeronaves más eficientes necesitan alrededor de 150 veces la cantidad de combustible para mover una tonelada de carga en comparación con un buque contenedor marítimo y 15 veces en comparación con un camión. 

Si bien el vuelo eléctrico no es poco realista para descarbonizar aún más la aviación, al menos para los vuelos de carga de corta distancia, la industria se centra firmemente en el combustible de aviación sostenible (SAF), y existe una carrera de desarrollo entre SAF y el combustible marítimo sostenible (SMF). 

La expectativa a mediano y largo plazo es que las aeronaves obtengan la mayor parte de biocombustibles y combustibles electrónicos, debido a la falta de otras opciones realistas para vuelos de larga distancia (cargo). 

Durante generaciones, los buques de contenedores marítimos han sido impulsados por fueloil o fueloil pesado (HFO), el producto de combustible más sucio. Por otro lado, HFO es seguro de almacenar, fácil de transportar y comparativamente barato. Pero contiene muchos residuos como metales pesados y azufre y, en comparación con otros productos combustibles, libera significativamente más contaminantes al aire cuando se queman. 

Tiene sentido que, al igual que la industria de la aviación, la industria del transporte marítimo también esté buscando biocombustibles de entrega directa, especialmente aquellos que están disponibles hoy en día, y hay una captación muy prometedora entre transportistas, transportistas y transportistas.

Además de estas opciones de entrega directa, la industria del transporte marítimo está explorando algunos combustibles que no se entregan, incluidos el amoníaco y el metanol. 

El amoníaco es un gas que combina hidrógeno con nitrógeno y, dado que el nitrógeno constituye casi el 80 % de nuestra atmósfera, se extrae relativamente fácilmente del aire. La gran ventaja del amoníaco es que no se necesita CO2 para producir este combustible. Sin embargo, aún no se ha resuelto un problema: una alta toxicidad del producto. Un derrame de amoníaco en el océano tendría consecuencias devastadoras. 

Por otro lado, el metanol requiere entrada de CO2 para la producción, pero es biodegradable y, por lo tanto, es fácil de manipular, almacenar y operar. 

Para ser producidos sintéticamente de una manera escalable y que resulte en emisiones más bajas, tanto el amoníaco como el metanol requieren electricidad con emisiones reducidas. En los próximos años se necesitarán más investigaciones y desarrollo para obtener cantidades suficientes de electricidad ecológica. 

Los trenes comenzaron su cambio de diésel a electricidad hace mucho tiempo, especialmente en algunas partes del mundo. Mientras tanto, el diésel y el gas natural licuado/comprimido (GNL/GNC) han sido las principales fuentes de energía para los camiones durante años. Esta transición a alternativas de emisiones más bajas comenzó mucho antes que las industrias marítima y de aviación, y se está desarrollando rápidamente por varias razones, incluidas una menor complejidad y una mayor accesibilidad. 

El enfoque de los vehículos de carretera de servicio pesado y de larga distancia es bio-LNG, bio-CNG, biodiésel y batería eléctrica, especialmente para vehículos de carretera de primera, última y corta distancia. Si bien el biodiésel se puede utilizar como combustible de entrega directa, los camiones de bio-LNG y bio-CNG requieren nuevas compras, lo que permite reducir las emisiones en la actualidad. Pero mire este espacio:  la tecnología de baterías y celdas de combustible probablemente acelerará la reducción de las emisiones de los camiones en el transporte por carretera a partir de 2030. 

El viaje para descarbonizar completamente el transporte es largo. Aceleremos conjuntamente la transición poniendo en práctica posibles opciones. Hoy en día, ya podemos hacer cosas: DHL Global Forwarding ofrece una opción de envío con emisiones reducidas, aprovechando la reserva y la reclamación.