Guía para el transportista sobre tipos y dimensiones de buques de carga
Una breve historia del buque de contenedores
Si leyó nuestro artículo sobre dimensiones y tipos de contenedores, sabrá que el primer buque de contenedores realmente fue una versión modificada de un buque cisterna (obtenga más información a continuación), el Ideal X, que viajó de Newark, Nueva Jersey, hasta Houston, Texas, el 26 de abril de 1955. Transportó un poco menos de 60 contenedores - tráileres de 11 metros sin chasis.
En la actualidad, los buques portacontenedores de gran tamaño pueden transportar mucho más de 20 000 unidades equivalentes de 6 metros (TEU). Un contenedor de 6 metros mide 1 TEU y un contenedor de 12 metros mide 2 TEU, lo que significa que los buques portacontenedores grandes transportan miles de contenedores. El progreso técnico y el crecimiento de las dimensiones que han experimentado los buques portacontenedores son asombrosos.
La capacidad de transportar más carga en un solo buque aumenta la eficiencia y, por lo tanto, reduce las emisiones de carbono. La popularidad del buque portacontenedores se debe a la calidad multimodal del contenedor ISO estándar, que se puede cargar en camiones o en barcazas o transportarse en tren.
Los buques portacontenedores modernos tienen sus bodegas (el espacio en donde se almacena la carga) divididas en compartimientos con guías celulares (también denominados buques celulares) adonde los operadores de grúa pueden acomodar bien los contenedores de 6 y 12 metros. Esto permite realizar una carga eficiente y rápida. Cada bodega del contenedor de altamar se cierra con una tapa de escotilla, que beneficia la estabilidad y la seguridad del buque.
Los buques portacontenedores varían según diversos elementos de diseño y dimensiones para albergar equipo especial y productos como contenedores reefer o carga peligrosa, pero vale la pena mencionar que algunos vienen equipados con grúas. Esos buques se denominan engranados (en oposición a los buques sin engranaje, los cuales no tienen grúa) o de carga izada (LoLo, del inglés Lift-on/Lift-off). Si bien esto significa que estos buques pueden visitar puertos que no cuentan con grúas, este tipo de puertos cada vez es más escaso, al igual que los buques portacontenedores LoLo.
Actualmente, la forma en que se desarrolló la supraestructura de los puertos permite cargar rápida y fácilmente los buques portacontenedores. La marea, la profundidad del agua, la dimensión de las cuencas de los puertos, la disponibilidad de los remolcadores y los pilotos, la dimensión y el alcance de las grúas (de élite), la disponibilidad de los transportistas en furgonetas o los apiladores de alcance, la conectividad de regiones apartadas (caminos, rutas de tren y marítimas), los centros aduaneros - todo ello se considera en conjunto para realizar los envíos en contenedores.
Planificación de la carga de contenedores - un juego de Tetris de tamaño real
La correcta organización de los contenedores en el buque se denomina plan de estiba. Los buques portacontenedores generalmente visitan varios puertos durante su viaje: cada vez que atracan en uno, se cargará o descargará cierta cantidad de contenedores. La correcta organización de los contenedores es clave para la eficiencia del manejo en los puertos- imagine tener que descargar un contenedor y darse cuenta de que está en la parte inferior de los compartimientos del buque, bajo una pila de otros contenedores.
Los planificadores del buque son los encargados de diseñar el plan de carga en función de la programación y las instrucciones de envío (incluida la masa bruta verificada), y el diseño considera los puertos de carga y descarga, los tipos de equipos, los productos (p. ej., material peligroso) y el peso. El oficial en jefe monitorea el proceso de carga y descarga e interviene a bordo del buque si es necesario.
Un plan de estiba eficiente contribuye a la seguridad de la vida en el mar. La distribución dispareja del peso en todo el buque puede tener consecuencias drásticas, ya que este se puede inclinar. Si se apila carga más pesada en la parte superior de una pila de contenedores, esta puede colapsar y poner en riesgo la vida de los navegantes.
Consulte nuestros recursos de Masa bruta verificada y Seguridad de la vida en el mar (SoLaS) para procurar que su carga se transporte de forma segura.
Todos los buques portacontenedores se equipan obligatoriamente con un Sistema de Identificación Automática (AIS). Este dispositivo comparte las coordenadas GPS del buque, lo que previene colisiones entre buques y proporciona visibilidad en condiciones climáticas complejas. También permite usar servicios de rastreo y seguimiento como myDHLi.
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Otros tipos de buques de carga clave
Los buques de carga se clasifican según el tipo de carga que transportan, sus paquetes (o ausencia de paquetes) o la forma en que se debían cargar en el buque.
Dimensiones de los buques portacontenedores
Las dimensiones de los buques portacontenedores se suelen clasificar por su capacidad de TEU, que abarca desde cientos de TEU en el caso de los feeders “Feeder y barcazas” hasta 18 000 TEU o más en el caso de los buques portacontenedores ultragrandes (UCLV) “Panamax y otros estrechos”.
La dimensión importa porque la capacidad de cargar más contenedores en el buque es clave para ser eficientes, pero eso no es todo. Poder operar en determinadas terminales portuarias o poder navegar por los canales de Panamá o Suez son factores igual de definitorios para el eficiente transporte marítimo de carga.
Feeders y barcazas
Los buques feeder tienen una capacidad que va desde los 300 hasta un máximo de 1000 TEU. Pueden operar en puertos más pequeños, en donde los buques portacontenedores de gran tamaño no pueden atracar. Cargarán estos grandes buques - denominados buques nodriza, en centros de altamar y transportarán la carga desde los grandes buques de regreso a la costa. Una buena coordinación ahorra tiempo y permite que los buques más grandes abarquen un número reducido de puertos. Los buques feeder pueden tener o no engranajes.
Si bien no califican como buques feeder, las barcazas portacontenedores se utilizan para transportar carga en contenedores a través de vías navegables interiores a las que los buques más grandes tampoco pueden ingresar. En este tipo de transporte intermodal, la barcaza puede transportar hasta 300 TEU en Europa, mientras que en Norteamérica pueden abarcar entre 450 y 900 TEU.
De manera similar, los buques que operan en el Estrecho de San Lorenzo tienen una capacidad reducida debido a la limitación del calado, pero no son buques feeder. Son barcos especializados que requieren una “clase de hielo”, lo que les permite operar durante todo el año - incluso a través de una deriva de hielo masiva.
Panamax y otros estrechos
Los buques Panamax y Neo-Panamax se pueden enrutar a través del Canal de Panamá en América Central, ya que son casi tan anchos como lo permiten sus esclusas. Los buques Neo-Panamax son más anchos (de hasta 49 metros), más largos y más profundos (la profundidad de un buque también se conoce como calado) que los Panamax, ya que se ajustan a las nuevas dimensiones del canal debido a que se construyeron esclusas más grandes. Esto permite a los buques Neo-Panamax transportar hasta 14 000 TEU mientras que los buques Panamax solo pueden transportar alrededor de 5000.
Algunas rutas de transporte pasan por alto el Canal de Panamá, lo que impone menos restricciones en el diseño de los barcos que lo utilizan. Estos barcos más grandes se denominan Post-Panamax. Dieron paso a otra versión muy grande, y ahora los buques portacontenedores ultragrandes (ULCV) transportan 18 000 TEU y más. Los buques Suezmax se pueden enrutar a través del Canal de Suez; en la mayoría de los casos, este tamaño abarca los buques cisterna. Su manga (el ancho del buque) mide hasta 50 metros, y puede ser aún más ancha si el buque tiene un calado reducido.
Incluso más grandes con una capacidad de carga aún mayor (de 20 000 TEU en adelante), algunos buques se denominan Post-Suezmax, porque sus dimensiones superan lo que el estrecho o el canal pueden permitir.
Solo unos pocos puertos en todo el mundo, como los de Rotterdam o Singapur, tienen la infraestructura para permitir buques portacontenedores ultragrandes. Sin embargo, ni siquiera un buque Panamax podrá hacer escala en ciertos puertos si está completamente cargado. Los puertos en donde pueden atracar barcos muy grandes o totalmente cargados se denominan puertos de aguas profundas. Como dijimos anteriormente, los buques feeder garantizarán la correcta conexión entre las terminales.
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