Embalagens verdes e por que elas são importantes para o seu negócio

Da próxima vez que você desembrulhar um pacote, observe quantas camadas de material de embalagem você precisa rasgar para finalmente obter seu item. Estima-se que até sete tipos¹ de material de embalagem vão para uma única encomenda: fita, caixas de papelão, estofamento de isopor e plástico bolha são alguns exemplos comuns que protegem as mercadorias durante o transporte. Antes de uma encomenda chegar em segurança à porta do consumidor, já deixou um rastro de destruição ambiental. E, muitas vezes, esse excesso de embalagem acaba no lixo.

As embalagens em si absorvem quase um terço de toda a produção de plásticos, mas apenas 14% delas serão recicladas, de acordo com um relatório conjunto do Fórum Econômico Mundial e da Fundação Ellen MacArthur. E esse problema do lixo plástico está aumentando com o aumento do comércio eletrônico, que está se expandindo a uma taxa média de 20% ao ano em todo o mundo. As vendas globais do comércio eletrónico de retalho foram avaliadas em 2,29 biliões de dólares (2,01 biliões de euros) em 2017.

O que é embalagem verde?

Embalagens verdes, embalagens sustentáveis e embalagens ecológicas são termos que significam a mesma coisa: embalagens que têm o menor impacto possível no meio ambiente.

Este baixo impacto é conseguido de várias formas: limitando os resíduos de embalagens gerados; utilizando materiais recicláveis ou biodegradáveis; e pelo uso de energia renovável durante a produção.

Por que as embalagens sustentáveis são importantes para as empresas?

Há duas razões principais. Em primeiro lugar, porque a sustentabilidade é hoje uma questão tão grande entre os consumidores que ser visto como verde é crucial para a popularidade da sua marca e para a longevidade do seu negócio. E, em segundo lugar, por causa do impacto global que as embalagens tradicionais têm no meio ambiente.

Como a embalagem de produtos impacta o seu negócio

A maioria dos consumidores quer embalagens verdes. Já em 2020, em pesquisa da Trivium Packaging¹, 74% dos entrevistados nos EUA, Europa e América do Sul estavam dispostos a pagar mais por isso. Tornou-se ainda mais uma tendência desde então.

Estudos têm mostrado que há uma correlação positiva entre embalagens verdes e marcas positivas, com muitos grupos de defesa do consumidor promovendo empresas que usam embalagens sustentáveis. E dados recentes revelam que 44% dos clientes optam por comprar de marcas com um claro compromisso com a sustentabilidade².

Como resultado, mais e mais empresas estão percebendo como uma estratégia de embalagem verde faz sentido, em termos de aquisição, retenção e fidelização de clientes a longo prazo. E no ambiente comercial ultracompetitivo de hoje, é mais importante do que nunca para seus resultados que sua empresa adote práticas sustentáveis.

O impacto das embalagens no meio ambiente

Todos nós ficamos irritados com encomendas com o item embalado em uma caixa que é muito grande para ele, e o vazio preenchido com preenchimento. O excesso de embalagens é obviamente um desperdício.

E, independentemente de a embalagem ser ou não do tamanho adequado, vários tipos de materiais têm sido tradicionalmente usados para uma única encomenda: por exemplo, fita adesiva, caixas de papelão, estofamento de isopor e plástico bolha. Muitos desses materiais de embalagem são compostos por plásticos. De fato, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente³, cerca de 36% de todos os plásticos produzidos são usados em embalagens. E as embalagens são as maiores geradoras de resíduos plásticos descartáveis do mundo.

A produção de plástico também é um dos processos de fabricação mais intensivos em energia no mundo. Assim, antes de uma encomenda tradicionalmente embalada chegar à porta do consumidor, ela já contribuiu seriamente para a crise climática.

Então, muitas vezes, essa embalagem acaba em aterro sanitário ou vira lixo. O plástico pode levar até 1.000 anos para se decompor, por isso se acumula no meio ambiente, danificando o solo, envenenando as águas subterrâneas e sufocando a vida selvagem marinha. Os microplásticos entram no corpo humano, com potencial de causar sérios impactos à saúde – e já foram encontrados até mesmo nas placentas de bebês recém-nascidos.

O impacto dos resíduos plásticos no meio ambiente

De acordo com a Fundação Ellen Macarthur⁴, a causa raiz de todo esse desperdício é a estrutura atual da economia: tiramos materiais da terra, fazemos produtos a partir deles e, eventualmente, os jogamos fora como lixo. A fundação defende uma transição dessa chamada economia linear para uma economia circular, na qual deixamos de ser produzidos resíduos.

A economia circular baseia-se em três princípios: eliminar o desperdício e a poluição; circular produtos e materiais (no seu maior valor); e regenerar a natureza. Ela é sustentada por uma transição para energias e materiais renováveis e dissocia a atividade econômica do consumo de recursos finitos. A fundação afirma que o sistema é resiliente e bom para empresas, pessoas e meio ambiente.

Claramente, as soluções de embalagem sustentáveis são um elemento importante de qualquer transição para uma economia circular.

Soluções de Embalagens Sustentáveis

Abaixo está uma gama de opções de embalagens verdes⁵ a serem consideradas. A questão é: quais são apropriados para o seu negócio em particular?

Trata-se de uma alternativa mais sustentável ao isopor, também conhecido como EPS (espuma de poliestireno expandido). O isopor já foi proibido em muitos países devido ao seu impacto ambiental. Um dos materiais de embalagem tradicionais, amortece contra choques e ajuda a evitar que os produtos se movam durante o trânsito. Mas não é biodegradável nem pode ser reciclado economicamente, e é frequentemente encontrado em nossos rios e oceanos.

Enquanto amortece tão bem quanto o isopor, o amendoim biodegradável feito de materiais naturais é mais sustentável e mais barato.

A Harts of Stur, uma varejista de eletrodomésticos e utensílios domésticos do Reino Unido, é uma empresa que mudou para essa forma de embalagem da Greenlight Packaging – para o deleite de seus clientes⁶.

"A reação às nossas embalagens ecológicas tem sido nada menos que avassaladora. Os clientes estão tão satisfeitos que usamos uma alternativa ecológica ao poliestireno!"  Harts de Stur

Um favorito de embalagem tradicional, o plástico bolha ajuda a proteger itens frágeis durante o transporte. No entanto, sendo à base de plástico, definitivamente não é uma embalagem verde.

Uma alternativa sustentável é um envoltório feito de papelão ondulado reciclado. Em vez de descartar ou reciclar resíduos de papelão pós-consumo, o material recebe uma vida adicional como agente de amortecimento. Pequenos cortes são feitos para produzir um efeito do tipo concertina que protege contra choques como plástico bolha.

As almofadas de ar infláveis são outra solução de embalagem sustentável para uso em vez de isopor ou plástico bolha. Disponíveis em uma variedade de tamanhos, eles são ideais para preencher vazios em caixas ou fornecer amortecimento em torno de itens embalados.

As almofadas de ar são pequenas bolsas que podem ser infladas, por isso consistem principalmente de ar. Isso reduz o plástico usado em sua produção e transporte em comparação com outros materiais de amortecimento. Embora possam ser reutilizados e reciclados, é importante escolher versões feitas com materiais 100% reciclados e biodegradáveis.

As caixas de papelão são onipresentes como embalagens externas. Em comparação com o plástico, uma caixa de papelão reduz as emissões de óleo e CO₂ em 60%⁷. E, como material orgânico, o papelão é 100% biodegradável e pode ser reciclado várias vezes.

Mesmo assim, embora o papelão definitivamente conte como embalagem verde, ele tem desvantagens ambientais. Quando é despejado em aterros sanitários, sua biodegradação emite gás metano, criando uma pegada de carbono substancial. Além disso, é feito de fibras de árvores, o que aumenta o risco de desmatamento. Para mitigar isso, tente adquirir papel e papelão reciclados pós-consumo ou pós-industrial e procure materiais certificados para apoiar florestas manejadas de forma sustentável.

O amido de milho é um material orgânico, feito a partir da planta de milho ou milho. Tem propriedades semelhantes ao plástico, tornando-o uma alternativa de plástico eficaz e mais sustentável em muitos disfarces, desde garrafas a embalagens de película solta.

No entanto, como o amido de milho é derivado dos grãos de milho, ele compete com os sistemas de abastecimento de alimentos humanos e animais, possivelmente tornando o milho mais caro. Assim, embora tenha excelentes propriedades para embalagens, você ainda pode preferir optar por um substituto de plástico diferente.

Se a natureza do seu produto significa que você tem que usar embalagens plásticas, pelo menos você pode escolher opções 100% recicladas ou biodegradáveis – embora o plástico só possa ser reciclado um número limitado de vezes antes de acabar em aterro. Uma alternativa mais ecológica seria a obtenção de materiais plásticos biodegradáveis, que podem ser decompostos por microrganismos vivos.

Embora existam alguns bioplásticos que competem com o suprimento de alimentos humanos, como aqueles feitos de amido de milho, cana-de-açúcar e trigo, também existem poliésteres microbianos, ou polihidroxialcanoatos (PHA). Os PHA são poliésteres sintetizados e armazenados por diversos microrganismos. A única desvantagem é o custo do carbono adicional necessário para que os microrganismos metabolizem e produzam esses poliésteres biodegradáveis – embora óleos alimentares usados e óleos animais sejam opções promissoras, econômicas e sustentáveis. As empresas que introduziram o plástico PHA em sua cadeia de suprimentos incluem Nestlé, Pepsico e Bacardi.

As embalagens têxteis ecológicas reduzem o desperdício, pois são feitas de materiais multiusos e duráveis, como cânhamo orgânico, algodão orgânico ou reciclado, tapioca ou folhas de palmeira. Todos são biodegradáveis, por isso dedique menos tempo para se decompor naturalmente. Exemplos de uso incluem algodão orgânico para amortecimento, linho e poplin como capas ou sacos anti-risco e fita de cânhamo para empacotar produtos.

Inovações em embalagens sustentáveis

Embora a embalagem verde seja uma tendência global em si, e as soluções de embalagem sustentável discutidas acima façam parte dela, aqui estão três outros tipos de embalagens inovadoras que podem surgir como opções-chave no futuro.

Embalagem de cogumelos

A embalagem de cogumelos é realmente feita de cogumelos. Utiliza um processo que combina resíduos agrícolas pré-limpos com raízes de cogumelos. Esta matéria-prima é moldada na forma necessária, seca e usada como embalagem. Os resíduos agrícolas não podem ser usados para alimentos, então as embalagens de cogumelos evitam o dilema ético que as embalagens de amido de milho trazem consigo. Também se degrada naturalmente a um ritmo muito rápido. Mesmo assim, apesar de sua adequação como embalagem sustentável, atualmente só é viável para itens menores.

Embalagens de algas marinhas

Algas marinhas são uma solução de embalagem sustentável feita de ágar – uma substância gelatinosa encontrada em muitas algas marinhas e algas. O ágar é extraído e desidratado para produzir um material apropriado para embalagem. Sendo feitas a partir de uma matéria-prima abundante e sustentável, as embalagens de algas marinhas podem se tornar uma das grandes novas tendências em embalagens verdes.

Filmes comestíveis

O filme comestível é uma solução de embalagem sustentável de ponta , mais apropriada para produtos alimentícios, com um mercado global que deve atingir US$ 4,2 bilhões até 2028⁸. Potencialmente, poderia reduzir o desperdício de alimentos e embalagens, ao mesmo tempo em que reduziria a lixiviação química do plástico.

Diferentes produtos naturais podem ser usados para criar embalagens comestíveis, mas o mais eficaz e amplamente utilizado é a quitosana, um açúcar feito a partir das cascas de quitina de crustáceos. Isso torna a quitosana um dos biopolímeros mais abundantes – e as embalagens comestíveis uma alternativa muito mais ecológica aos plásticos.

Lista de verificação de soluções de embalagens verdes

Aqui estão seis maneiras de tornar sua embalagem mais sustentável. Veja o que pode funcionar para você:

1. Insistir em materiais de embalagem sustentáveis que possam ser reutilizados
2. Utilize embalagens biodegradáveis e compostáveis
3. Reduza o tamanho da sua embalagem
4. Adapte a embalagem do produto para ser amigável ao envio
5. Permitir que os clientes devolvam e reutilizem recipientes de produtos vazios
6. Enviar itens a granel

Para obter conselhos sobre outras formas de tornar o seu envio mais ecológico, contacte o seu representante de vendas DHL.