Waarom groene verpakkingen belangrijk zijn voor jouw bedrijf

De volgende keer dat je een pakketje uitpakt, let dan eens op hoeveel lagen verpakkingsmateriaal je moet verwijderen om eindelijk bij jouw item te komen. Er wordt geschat dat er tot zeven soorten¹ verpakkingsmateriaal in één pakket gaan: tape, kartonnen dozen, piepschuimvulling en bubbelplastic zijn enkele veelvoorkomende voorbeelden die goederen tijdens transport beschermen. Voordat een pakketje veilig bij de consument aankomt, heeft het al een spoor van milieuschade achtergelaten. En al te vaak belandt dit overtollige verpakkingsmateriaal in de prullenbak.

Verpakkingen zelf nemen bijna een derde van de totale plasticproductie in beslag, maar slechts 14 procent daarvan zal worden gerecycled, volgens een gezamenlijk rapport van het World Economic Forum en de Ellen MacArthur Foundation. En dit plasticafvalprobleem escaleert met de opkomst van e-commerce, die wereldwijd met een gemiddeld tempo van 20 procent per jaar groeit.

Wat is een groene verpakking?

Groene verpakkingen, duurzame verpakkingen en milieuvriendelijke verpakkingen zijn termen die allemaal hetzelfde betekenen: verpakkingen die een zo laag mogelijke impact hebben op het milieu.

Deze lage impact wordt op verschillende manieren bereikt: door het beperken van het gecreëerde verpakkingsafval; door het gebruik van materialen die recyclebaar of biologisch afbreekbaar zijn; en door het gebruik van hernieuwbare energie tijdens de productie.

Waarom zijn duurzame verpakkingen belangrijk voor bedrijven?

Waarom is duurzame verpakking belangrijk voor bedrijven? Er zijn twee hoofdredenen. Ten eerste, omdat duurzaamheid nu zo’n groot issue is onder consumenten dat duurzaam beschouwd worden cruciaal is voor de populariteit van jouw merk en de levensduur van jouw bedrijf. En ten tweede, vanwege de wereldwijde impact die traditionele verpakkingen op het milieu hebben.

Hoe productverpakkingen jouw bedrijf beïnvloeden

De meeste consumenten willen groene verpakkingen. Al in 2020, in onderzoek van Trivium Packaging¹, was 74% van de ondervraagden in de VS, Europa en Zuid-Amerika bereid er meer voor te betalen. Sindsdien is het nog meer een trend geworden.

Studies hebben aangetoond dat er een positieve correlatie is tussen groene verpakkingen en positieve branding, waarbij veel consumentenbelangengroepen bedrijven promoten die duurzame verpakkingen gebruiken . En uit recente gegevens blijkt dat 44% van de klanten ervoor kiest om te kopen bij merken met een duidelijke toewijding aan duurzaamheid².

Als gevolg hiervan realiseren steeds meer bedrijven zich hoe zinvol een groene verpakkingsstrategie is, in termen van klantenwerving, retentie en loyaliteit op lange termijn. En in de ultracompetitieve commerciële omgeving van vandaag is het belangrijker dan ooit voor jouw bedrijfsresultaten dat jouw bedrijf duurzame praktijken toepast.

De impact van verpakkingen op het milieu

We zijn allemaal wel eens geïrriteerd door pakketten met het artikel verpakt in een doos die er veel te groot voor is, en de leegte gevuld met opvulling. Overmatige verpakking is overduidelijk verspillend.

En of de verpakking nu wel of niet de juiste maat heeft, van oudsher worden voor één pakket verschillende soorten materialen gebruikt: bijvoorbeeld tape, kartonnen dozen, piepschuimvulling en noppenfolie. Veel van deze verpakkingsmaterialen zijn samengesteld uit kunststoffen. Volgens het United Nations Environment Programme³ wordt ongeveer 36% van alle geproduceerde kunststoffen voor verpakkingen gebruikt. En verpakkingen genereert de grootste hoeveelheid single use plastic afval ter wereld.

De productie van plastic is ook een van de meest energievretende productieprocessen ter wereld. Dus voordat een traditioneel verpakt pakket bij een consument aankomt, heeft het al een stevige bijdrage geleverd aan de klimaatcrisis...

Vervolgens belandt deze verpakking maar al te vaak op de vuilnisbelt of wordt het zwerfvuil. Plastic kan tot 1.000 jaar nodig hebben om af te breken. Het hoopt zich op in het milieu, beschadigt de bodem, vergiftigt het grondwater en verstikt het leven in zee. Microplastics komen het menselijk lichaam binnen, met het potentieel om ernstige gevolgen voor de gezondheid te veroorzaken. Ze worden zelfs aangetroffen in de placenta's van pasgeboren baby's.

De impact van plastic afval op het milieu

Volgens The Ellen Macarthur Foundation⁴ is de hoofdoorzaak van al dit afval de huidige structuur van de economie: we halen materialen uit de aarde, maken er producten van en gooien ze uiteindelijk weg als afval. De stichting pleit voor een transitie van deze zogenaamde lineaire economie naar een circulaire economie, waarbij we stoppen met het produceren van afval.

De circulaire economie is gebaseerd op drie principes: afval en vervuiling elimineren; producten en materialen circuleren (tegen hun hoogste waarde); en de natuur regenereren. Het wordt ondersteund door een overgang naar hernieuwbare energie en materialen en koppelt economische activiteit los van het verbruik van eindige hulpbronnen. De stichting beweert dat het systeem veerkrachtig is en goed voor het bedrijfsleven, de mensen en het milieu.

Het is duidelijk dat duurzame verpakkingsoplossingen een belangrijk onderdeel zijn voor elke overgang naar een circulaire economie.

Duurzame verpakkingsoplossingen

Hieronder vind je verschillende groene verpakkingsopties ⁵. Welke zijn geschikt voor jouw bedrijf?

Deze zijn een duurzamer alternatief voor piepschuim, ook wel EPS (geëxpandeerd polystyreenschuim) genoemd. Piepschuim is nu in veel landen verboden vanwege de impact op het milieu. Het is een van de traditionele verpakkingsmaterialen, het dempt schokken en helpt voorkomen dat producten tijdens het transport bewegen. Maar het is niet biologisch afbreekbaar en kan ook niet economisch worden gerecycled, en het wordt vaak aangetroffen in onze rivieren en oceanen.

Hoewel ze net zo goed dempen als piepschuim, zijn biologisch afbreekbare luchtpinda's gemaakt van natuurlijke materialen zowel duurzamer als goedkoper.

Harts of Stur, een Britse detailhandelaar in keukenapparatuur en huishoudelijke artikelen, is een bedrijf dat is overgestapt op deze vorm van verpakking van Greenlight Packaging - tot grote vreugde van hun klanten⁶.

"De reacties op onze milieuvriendelijke verpakking waren ronduit overweldigend. Klanten zijn zo blij dat we een milieuvriendelijk alternatief voor polystyreen gebruiken!"  Harten van Stur

Noppenfolie is een traditionele favoriet op het gebied van verpakkingen en helpt breekbare artikelen te beschermen tijdens verzending. Omdat het echter op plastic is gebaseerd, is het zeker geen groene verpakking.

Een duurzaam alternatief is een draagdoek gemaakt van geüpcycled golfkarton. In plaats van post-consumer kartonafval weg te gooien of te recyclen, krijgt het materiaal een extra leven als opvulmiddel. Er worden kleine sneden gemaakt om een harmonica-achtig effect te produceren dat beschermt tegen schokken, net als noppenfolie.

Opblaasbare luchtkussens zijn een andere duurzame verpakkingsoplossing in plaats van piepschuim of noppenfolie. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende maten en zijn ideaal voor het opvullen van holtes in dozen of het bieden van demping rond verpakte items.

Luchtkussens zijn kleine zakjes die opgeblazen kunnen worden, dus bestaan voornamelijk uit lucht. Dit vermindert het plastic dat wordt gebruikt bij de productie en het transport in vergelijking met andere opvulmaterialen. Hoewel ze kunnen worden hergebruikt en gerecycled, is het belangrijk om versies te kiezen die zijn gemaakt van 100% gerecyclede en biologisch afbreekbare materialen.

Kartonnen dozen zijn alomtegenwoordig als buitenverpakking. In vergelijking met plastic vermindert een kartonnen doos de olie- en CO₂ -uitstoot met 60%⁷. En als organisch materiaal is karton 100% biologisch afbreekbaar en kan het meerdere keren worden gerecycled .

Toch, hoewel karton zeker telt als groene verpakking, heeft het nadelen voor het milieu. Wanneer het op stortplaatsen wordt gedumpt, stoot de biologische afbraak methaangas uit, waardoor een aanzienlijke ecologische voetafdruk ontstaat. Bovendien is het gemaakt van boomvezels, wat het risico op ontbossing vergroot. Om dit te beperken, kun je proberen post-consumer of post-industrieel gerecycled papier en karton te kopen en te zoeken naar materialen die gecertificeerd zijn om duurzaam beheerde bossen te ondersteunen.

Maïszetmeel is een organisch materiaal, gemaakt van maïs de of maïsplant. Het heeft vergelijkbare eigenschappen als plastic, waardoor het in vele gedaanten een effectief en duurzamer plastic alternatief is, van flessen tot losse folieverpakkingen .

Omdat maïszetmeel echter is afgeleid van de maïskorrels, concurreert het met voedselvoorzieningssystemen voor mens en dier, waardoor maïs mogelijk duurder wordt. Dus hoewel het uitstekende eigenschappen heeft voor verpakkingen, kies je misschien toch liever voor een ander plastic alternatief.

Als de aard van je product betekent dat je plastic verpakkingen moet gebruiken, kun je kiezen voor 100% gerecyclede of biologisch afbreekbare opties - hoewel plastic slechts een beperkt aantal keren kan worden gerecycled voordat het op de vuilnisbelt belandt. Een groener alternatief zou zijn om biologisch afbreekbare plastic materialen te gebruiken, die kunnen worden afgebroken door levende micro-organismen.

Hoewel er enkele bioplastics zijn die concurreren met menselijke voedselvoorraden, zoals die gemaakt van maïszetmeel, suikerriet en tarwe, zijn er ook microbiële polyesters of polyhydroxyalkanoaten (PHA). PHA's zijn polyesters die worden gesynthetiseerd en opgeslagen door verschillende micro-organismen. Het enige nadeel zijn de kosten van de extra koolstof die de micro-organismen nodig hebben om deze biologisch afbreekbare polyesters te metaboliseren en te produceren - hoewel afgewerkte bakolie en dierlijke oliën veelbelovende, kosteneffectieve en duurzame opties zijn. Bedrijven die PHA-plastic in hun toeleveringsketen hebben geïntroduceerd, zijn onder meer Nestlé, Pepsico en Bacardi.

Ecologische textielverpakkingen verminderen afval, omdat ze zijn gemaakt van multifunctionele, duurzame materialen zoals biologische hennep, biologisch of gerecycled katoen, tapioca of palmbladeren. Ze zijn allemaal biologisch afbreekbaar, dus het duurt minder lang om op natuurlijke wijze te ontbinden. Voorbeelden van gebruik zijn biologische watten voor demping, linnen en popeline als anti-kras wikkelhoezen of tassen, en henneptape om producten te bundelen.

Duurzame verpakkingsinnovaties

Hoewel groene verpakkingen een wereldwijde trend op zich zijn en de hierboven besproken duurzame verpakkingsoplossingen daar deel van uitmaken, zijn hier drie andere soorten innovatieve verpakkingen  die in de toekomst als belangrijke opties naar voren kunnen komen.

Champignon verpakking

Champignonverpakkingen zijn echt gemaakt van paddenstoelen. Het maakt gebruik van een proces dat vooraf gereinigd landbouwafval combineert met paddenstoelenwortels. Deze grondstof wordt in de gewenste vorm gegoten, gedroogd en gebruikt als verpakking. Landbouwafval kan niet worden gebruikt voor voedsel, dus champignonverpakkingen vermijden het ethische dilemma dat maïszetmeelverpakkingen met zich meebrengen. Het wordt ook op natuurlijke wijze in een zeer snel tempo afgebroken. Toch is het, ondanks de geschiktheid als duurzame verpakking, momenteel alleen haalbaar voor kleinere artikelen.

Zeewier verpakking

Zeewier is een duurzame verpakkingsoplossing gemaakt van agar - een gelatineuze substantie die in veel zeewieren en algen voorkomt. De agar wordt geëxtraheerd en gedehydrateerd om een materiaal te produceren dat geschikt is voor verpakking. Omdat zeewierverpakkingen zijn gemaakt van een overvloedige, duurzame grondstof, zouden ze een van de grote nieuwe trends in groene verpakkingen kunnen worden.

Eetbare folies

Eetbare folie is een geavanceerde duurzame verpakkingsoplossing, het meest geschikt voor voedingsproducten, met een wereldwijde markt die naar verwachting in 2028 $ 4,2 miljard zal bereiken⁸. Mogelijk zou het voedsel- en verpakkingsafval kunnen beteugelen, terwijl het ook de chemische uitloging van plastic zou verminderen.

Verschillende natuurlijke producten kunnen worden gebruikt om eetbare verpakkingen te maken, maar de meest effectieve en meest gebruikte is chitosan, een suiker gemaakt van de chitineschelpen van schaaldieren. Dit maakt chitosan een van de meest overvloedige biopolymeren - en eetbare verpakkingen een veel groener alternatief voor plastic.

Checklist voor groene verpakkingsoplossingen

Hier zijn zes manieren om je verpakking duurzamer te maken. Kijk welke voor u zou kunnen werken:

1. Dring aan op duurzame verpakkingsmaterialen die hergebruikt kunnen worden
2. Gebruik biologisch afbreekbare en composteerbare verpakkingen
3. Verklein de grootte van je verpakking
4. Pas productverpakkingen aan om verzendvriendelijk te zijn
5. Stel klanten in staat om lege productcontainers te retourneren en opnieuw te gebruiken
6. Artikelen in bulk verzenden

Neem contact op met jouw DHL-vertegenwoordiger voor advies over andere manieren om je zendingen groener te maken.