지속가능한 물류 전략은 더 이상 대기업만의 전유물이 아닙니다. 중소기업(SME) 역시 운영 방식을 재설계하고, 탄소 배출을 줄이며, 효율성을 높이는 다양한 실천을 통해 환경적 책임을 다하면서 동시에 경쟁력을 강화할 수 있습니다. 이번 글에서는 기업 규모와 관계없이 실천할 수 있는 지속가능한 물류 트렌드와 실행 과제를 소개합니다.
주요 지속가능성 트렌드 및 실천 방안
물류 지속가능성(sustainability in logistics)이란, 공급망 전반을 설계하고 운영할 때 환경에 미치는 영향을 최소화하면서도 비용과 효율성을 유지하거나 향상시키는 방식을 의미합니다. DHL의 최근 글로벌 설문조사에 따르면, 중소기업(SME)의 75%가 지속가능성을 비즈니스에서 ‘매우’ 혹은 ‘매우 중요’한 요소로 인식하고 있습니다. 이는 이제 지속가능성이 단순한 선택이 아니라 기업의 경쟁력 유지와 성장의 핵심 요인이 되었음을 보여줍니다. 그렇다면 비즈니스를 보다 친환경적으로 만들기 위해 지금 당장 시작할 수 있는 실천 방안에는 어떤 것들이 있을까요?
1. 운송 경로 최적화 및 연료 절감
경로 최적화 도구를 활용하면 주행 거리, 연료 소비, 배출량을 줄일 수 있습니다. 주행 거리가 짧아지면 비용이 절감되고 탄소 발자국도 줄어듭니다. 또한, AI를 활용한 실시간 교통 분석은 가장 효율적인 배송 경로를 찾아줍니다. 따라서 DHL과 같이 경로 효율성을 운영에 통합하고 있는 물류 파트너와 협력하는 것만으로도 물류의 지속가능성을 강화할 수 있습니다.
2. 지속가능한 배송 옵션으로 전환
전기차(EV)나 지속가능항공유(SAF)와 같은 저배출 운송 수단으로의 전환은 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 효과적인 방법입니다. 특히 DHL의 GoGreen Plus 서비스는 인증된 SAF를 활용하여 최대 80~90%의 탄소 감축을 실현할 수 있도록 지원합니다. 해당 서비스는 단순히 외부 프로젝트에 투자해 배출량을 상쇄하는 탄소상쇄(offsetting) 개념을 넘어, DHL의 실제 공급망 내에서 직접 감축 활동을 수행하는 탄소 인셋팅(Insetting) 방식으로 운영됩니다. 즉, 이는 기업의 실질적인 운영 개선과 직접적으로 연결되어, 환경적 가치와 비즈니스 효율성을 동시에 강화할 수 있는 대표적인 지속가능 물류 솔루션입니다.
3. 친환경 포장재 및 크기 최적화
부피가 늘어나면 한번에 운송할 수 있는 물류량이 줄어듭니다. 이는 결과적으로 탄소 배출량을 증가시킵니다. 과도하게 큰 상자와 불필요한 완충재는 자재를 낭비할 뿐만 아니라, 운송 부피를 증가시켜 더 많은 연료 사용과 배출로 이어집니다. 제품 크기에 맞춘 ‘정밀 포장(right-sizing)’ 사용하면 폐기물을 줄이고, 배송 비용을 절감하며, 환경 영향을 최소화할 수 있습니다. 더불어 재사용 또는 재활용 가능한 포장재를 도입하는 것도 탄소 배출을 줄이는 좋은 방법입니다.
4. 라스트 마일(Last-Mile) 배송의 효율성 향상
배송 실패와 재배송은 불필요한 차량 운행과 배출을 유발합니다. 고객이 배송 시간과 장소를 직접 선택할 수 있는 온 디맨드 딜리버리(On-Demand Delivery, ODD) 서비스를 도입하면 최초 배송 성공률이 높아집니다. DHL의 온 디맨드 딜리버리 서비스는 라스트마일 구간에서 재배송을 줄여, 고객 만족도와 지속가능성을 동시에 높이는 대표 사례입니다.
5. 친환경 창고 관리 시스템 도입
창고 관리 시스템(WMS)을 도입하면 공간 활용을 극대화하고 적정 재고 수준을 유지할 수 있습니다. 이를 통해 불필요한 잉여 재고, 특히 부패하기 쉬운 상품이 폐기되는 비율을 효과적으로 줄일 수 있습니다. 여기에 에너지 관리 시스템을 함께 운영하면 에너지 낭비가 발생하는 구역을 정확히 파악해 효율성을 높일 수 있습니다. 아울러 창고 내 조명을 LED 전구로 교체하거나 옥상에 태양광 패널을 설치하는 등 친환경 설비를 도입하면, 장기적으로 에너지 소비와 운영 비용을 모두 절감하는 데 큰 도움이 됩니다.
6. AI 기술 도입
AI는 공급망과 물류 전반의 지속가능성을 높이고, 환경 보전에 기여하는 핵심 기술입니다. 정확한 수요 예측을 통해 재고 과잉이나 부족 문제를 예방하고, 창고 자동화로 피킹·패킹 효율을 향상시킬 수 있습니다. 또한 라스트마일 배송 경로 최적화와 공급망 가시성 강화를 통해 운영 전반의 효율성을 극대화할 수 있습니다. 이처럼 AI 기술의 도입은 기업의 업무 생산성을 높이는 동시에 탄소 배출을 줄이고, 보다 지속가능하고 책임 있는 물류 운영을 실현하게 합니다.
7. 반품 솔루션 해결
일반적으로 온라인 주문 상품의 최대 30%가 반품되며, 이러한 과정은 단순히 고객 경험의 문제가 아니라 추가적인 운송과 탄소 배출을 유발하는 환경적 부담으로 이어집니다. 반품률을 낮추기 위해서는 명확한 사이즈 가이드 제공과 정확한 상품 정보 전달이 필수적입니다. 또한 반품이 발생했을 때는 재사용 가능한 포장재 활용과 반품 물류의 통합 관리를 통해 자원 낭비를 최소화할 수 있습니다. DHL은 반품을 단순한 회수 절차가 아닌, 지속가능한 역물류(Reverse Logistics) 시스템으로 설계·운영하고 있습니다. 특히 QR 코드 기반 ‘Label-Free’ 반품 서비스를 도입하여 인쇄 라벨 사용을 줄이고, 자원 절감과 친환경 물류 실현을 동시에 달성하고 있습니다.
지속가능한 물류는 비즈니스에 어떤 도움이 되나
물류와 운송 부문은 전 세계 CO2 배출량의 약 24%를 차지하며, 그중에서도 화물 운송이 큰 비중을 차지하고 있습니다. 따라서 물류에서의 지속가능성(Sustainability)은 더 이상 선택이 아닌 필수입니다. 지속가능한 전략은 단순히 도덕적 명분에 그치지 않고, 기업이 실질적인 이익과 경쟁 우위를 확보하는 핵심 요소로 작용합니다.
1. 브랜드 이미지 강화
오늘날 소비자들은 단순한 ‘친환경 포장’ 이상의 실질적 행동을 기대합니다. DHL의 글로벌 소비자 조사에 따르면 70% 이상이 구매 결정 시 지속가능성을 고려한다고 응답했습니다. 즉, 지속가능한 물류 전략은 기업의 사회적 책임을 넘어 브랜드 신뢰와 차별화 경쟁력을 높이는 중요한 요소가 됩니다.
2. 운영 비용 절감
지속가능한 운영은 단기적인 비용 절감뿐 아니라, 장기적인 재무 효율성 향상으로 이어집니다. 에너지 낭비 제거, 포장 최적화, 운송 통합 등은 직접적인 비용 절감 효과를 가져옵니다. 비록 전기차 도입이나 태양광 설비 구축과 같은 초기 투자가 필요할 수 있지만, 장기적으로 유지비 절감 효과가 훨씬 큽니다.
3. 규제 대응 및 리스크 관리
전 세계적으로 온실가스 배출 규제가 강화되면서, 환경 기준을 선제적으로 충족하는 기업이 법적 리스크를 최소화할 수 있습니다. 지속가능 전략을 조기에 도입하면 벌금이나 제재를 피할 뿐만 아니라, 규제 변화에도 유연하게 대응할 수 있습니다. 또한, 탄소 규제가 엄격한 국가로의 진출 시 오히려 경쟁력 확보의 기회가 될 수 있습니다.
4. 공급망 회복력 강화
유가 변동, 기후 변화, 운송 지연 등은 공급망 불확실성을 높이는 주요 요인입니다. 이에 대비하기 위해 운송 수단의 다양화와 연료 의존도 최소화는 필수적입니다. 지속가능한 물류 전략은 환경 보호를 넘어, 위기 상황에서도 안정적으로 운영될 수 있는 탄력적 공급망(Resilient Supply Chain)을 구축하는 기반이 됩니다.
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지속가능한 물류의 이점은 분명하지만, 극복해야 할 과제도 존재합니다. 대표적으로 초기 투자 비용 부담과 복잡한 협업 구조가 있습니다. 특히 지속가능한 공급망을 구축하려면 공급업체, 제조업체, 소매업체, 소비자 등 모든 이해관계자의 협력이 필수적입니다. 이는 상당한 시간과 노력이 필요한 과정입니다.
그러나 모든 변화를 한 번에 이룰 필요는 없습니다. 포장재 개선, 운송 경로 최적화, 그리고 친환경 물류 파트너 선택 등 작은 변화부터 시작해도 충분합니다. 이러한 작은 실천들이 쌓이면, 더 큰 변화를 이끌 동력이 됩니다.지금 바로 DHL과 함께 지속가능한 공급망 여정을 시작하고, 미래를 위한 경쟁력을 확보하세요!
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